El Bono… ¿del desarrollo?

Por: Juan Pablo Martínez Guzmán

Hace poco se escuchó decir al presidente Correa que revisará algunos de los costosos subsidios que tiene el Estado ecuatoriano. ¡Finalmente! Y es que los programas del Estado deberían ser constantemente evaluados, no sólo cuando al presidente se le ocurre. Pero bueno, digamos que es parte de la idiosincrasia del subdesarrollo… mientras no molesta no se toca.

Lamentablemente, esta revisión parece que no incluirá al Bono del Desarrollo Humano. No sorprende. Como dije, ¿para qué revisarlo? Si el programa funciona perfectamente, argumentarán algunos. Claro que funciona… El Estado reparte el bono. La parte de la población ecuatoriana que está dentro del rango de pobreza (aproximadamente el 40%) lo recibe. Luego, el desarrollo llega y finalmente dejan la perpetua pobreza. Perdón, ¿qué no dejan de ser pobres? Bueno, quizás no, pero seguramente su condición de vida mejoró mucho… ¿o no?

Revisemos. A principios de este milenio el Gobierno ecuatoriano decidió modernizar el Bono añadiéndole dos funciones fundamentales: la adopción del reconocido método SelBen para medir la pobreza y la transformación del bono en un sistema de transferencia condicionada de dinero. A través del método SelBen se puede determinar correctamente quienes lo deben recibir. Esto se logra revisando las condiciones de vida del posible beneficiario (tipo de vivienda, entre otros) en lugar de medir únicamente sus ingresos (una persona dejaba de ser pobre el día que conseguía un empleo). Por su parte, la transformación del bono en un sistema de transferencia condicionada de dinero, obliga al beneficiario a cumplir ciertas condiciones para poderlo recibir.

A partir del año 2003 los beneficiarios del bono deben, en teoría, demostrar que están haciendo su parte por mejorar la educación y salud de sus hijos. Esto se mide a través de la obligatoriedad de llevar a sus hijos menores de seis años a que se realicen chequeos médicos, y de enviarlos a la escuela desde los seis hasta, como mínimo, dieciséis años de edad. Económicamente, el objetivo de esta estructura es transformar al bono en una inversión que dará sus frutos cuando las siguientes generaciones lleguen a su edad laboral y, gracias a su buena salud y educación, se conviertan en una generación más productiva que logrará salir de la pobreza y mejorar la competitividad internacional del Ecuador. ¡Excelente!

Pero, ¿qué es lo que sucede en realidad? Lo positivo es que el Ecuador no está tan mal en la mayoría de indicadores dirigidos a educación y salud. Por ejemplo, Ecuador tiene uno de los mejores niveles de matriculación escolar del continente: alrededor del 97% de los niños se matriculan para el primer año de educación primaria. Tampoco piensen que todos los indicadores son tan bonitos. Por ejemplo, en matriculación secundaria el Ecuador cae vertiginosamente, y en temas de salud nos mantenemos tibios, es decir, lejos de los horrorosos números bolivianos, pero también lejos de los admirables resultados chilenos.

Evitando el conformismo de no ser los peores, hay que pensar en cómo mejorar. Ahí es donde entra el Bono. Países como México y Brasil han logrado grandes resultados con programas muy similares. Principalmente el programa mexicano, llamado ‘Oportunidades’, se ha convertido en motivo de admiración internacional. Este programa ha conseguido mejorar sustancialmente los niveles de salud en México. Estudios internacionales muestran que en Ecuador no se producen los mismos resultados. ¿Por qué? Primero, en México sí se revisa el cumplimiento de los condicionamientos por parte de los beneficiarios. En Ecuador, aproximadamente tres cuartas partes de los beneficiarios ¡no saben que existen condicionamientos! Segundo, en México la atención médica se extiende a todo la familia, incluye charlas preventivas, se distribuyen vacunas, se brindan suplementos nutricionales. En el Ecuador simplemente se entrega un bono.

A fin de cuentas, igual parece que cada país está cumpliendo sus objetivos. En el Ecuador se proclama el éxito porque el valor de la transferencia se ha triplicado en menos de diez años (y representa aproximadamente el 1% del PIB). En México, el éxito se mide a través de varios indicadores de salud que muestran que las condiciones de vida de sus beneficiarios realmente mejoran.

El Bono del Desarrollo Humano tiene potencial para brindar excelentes resultados en nuestra lucha por lograr un desarrollo económico sostenible (léase, salir de la pobreza y disminuir el riesgo de recaer en ella). Si bien es cierto, mejorar el bono no es tarea fácil. Una de las mayores adversidades está en mejorar los caóticos sistemas de salud y educación que tiene este país. Pero, ¿qué tal si al menos se empieza por contarles a quienes lo reciben que deberían cumplir con ciertos requisitos (para su bien)? ¿Qué tal si la próxima vez que se realicen cambios se piense primero en incluir campañas preventivas de salud en lugar de su demagógico aumento de valor? Y lo más importante, ¿qué tal si empezamos a medir su éxito según cuánta gente deja de depender de él, en lugar de cuánta gente más lo recibe? ¿Les parece razonable?